George Bernard Shaw nasceu em 26 de julho de 1856, em Synge Street, em Dublin. Filho de George Carr Shaw (1814-1885), e Elizabeth Lucinda Gurly (1830-1913), uma cantora profissional. Ele nasceu numa tradicional mas empobrecida família protestante, foi de início instruído por um tio, mas rejeitou a educação escolar e aos 16 anos empregou-se em um escritório. Adquiriu amplo conhecimento artístico graças à mãe, Lucinda Elizabeth Gurly Shaw, e às frequentes visitas à Galeria Nacional da Irlanda. Decidido a se tornar escritor, foi morar em Londres em 1876, porém por mais de dez anos seus romances foram recusados por todos os editores da cidade, assim como a maior parte dos artigos enviados à imprensa. Tornou-se vegetariano, socialista, orador brilhante, polemista e fez as primeiras tentativas como dramaturgo.

Em 1885 conseguiu um trabalho fixo na imprensa e, durante quase uma década, escreveu resenhas literárias, críticas de arte e brilhantes colunas musicais. Sua atividade literária, em especial a produção teatral, foi uma sequência de sucessos; destacou-se também na crítica literária, teatral e musical, na defesa do socialismo, criação de panfletos, ensaios sobre assuntos políticos, econômicos e sociais, sendo ainda um prolífico epistológrafo. Como crítico de teatro da Saturday Review (1895), atacou insistentemente a pobreza qualitativa e artística da produção teatral vitoriana.

Tornou-se um orador dedicado à promoção de suas causas, que incluem ganhar direitos iguais para homens e mulheres, aliviando os abusos da classe trabalhadora, rescindindo a propriedade privada de terras produtivas e promover estilos de vida saudáveis. Por pouco tempo ele era ativo na política local, servindo no London County Council.

Durante a Primeira Guerra Mundial, interrompeu sua produção teatral e publicou um polêmico panfleto, Common Sense About the War, no qual considerava o Reino Unido, os aliados e os alemães igualmente culpados e reivindicava negociações de paz.

Cofundador da London School of Economics, foi também o autor de comédias satíricas de espírito irreverente e inconformista. Ele e o cantor Bob Dylan são os únicos premiados com um Prêmio Nobel de Literatura (1925) e um Óscar (1938), por suas contribuições para a literatura e para o seu trabalho no filme Pygmalion (adaptação de sua peça de mesmo nome), respectivamente. Shaw quis recusar o Prémio Nobel de Literatura de 1925 diretamente, pois ele não tinha desejo de honrarias públicas, mas aceitou-o a mando de sua esposa: ela considerou uma homenagem à Irlanda. Ele fez rejeitar o prêmio em dinheiro, pedindo-lhe ser utilizado para financiar tradução de livros suecos para o Inglês.

Em suas últimas peças, intensificou as pesquisas com a linguagem não-realista, simbolista e tragicômica. Por cinco anos deixou de escrever para o teatro e dedicou-se ao preparo e publicação da edição de suas obras escolhidas (1930-1938), e ao tratado político The Intelligent Woman’s Guide to Socialism and Capitalism (1928). A sua correspondência também foi publicada, destacando-se a troca de cartas com o escritor H. G. Wells.

Faleceu em 02 de novembro de 1950. Seu corpo foi cremado e suas cinzas juntamente com de sua esposa foram misturadas e lançadas no jardim de sua casa ao longo da estátua de Joana d’Arc em Shaw’s Corner, Hertfordshire na Inglaterra.

Drama

Na visão de Shaw, os teatros londrinos da década de 1890 apresentaram muitas revivências de peças antigas e não trabalho novo suficiente. Ele fez campanha contra ” melodrama, sentimentalismo , estereótipos e convenções desgastadas”.  Como crítico de música, ele freqüentemente conseguiu se concentrar em analisar novas obras, mas no teatro ele foi muitas vezes obrigado a voltar a discutir a forma como vários artistas abordaram peças bem conhecidas. Em um estudo do trabalho de Shaw como crítico de teatro, EJ West escreve que Shaw “comparou incessantemente e contrastou artistas em interpretação e técnica”. Shaw contribuiu com mais de 150 artigos como crítico de teatro para The Saturday Review , no qual avaliou mais de 212 produções.Ele defendeu as peças de Ibsen quando muitos espectadores os consideravam escandalosos, e seu livro Quintessence de Ibsenismo de 1891 permaneceu um clássico ao longo do século XX.  Dos dramaturgos contemporâneos que escreveram para o palco do West End, ele classificou Oscar Wildeacima do restante: “… nosso único dramaturgo completo. Ele joga com tudo: com inteligência, com filosofia, com drama, com atores e público, com o teatro inteiro “.  As críticas coletadas de Shaw foram publicadas como Nossos Teatros nos anos noventa em 1932.

Shaw manteve uma atitude provocadora e freqüentemente contraditória contra Shakespeare (cujo nome ele insistiu em soletrar “Shakespear”).  Muitos o acharam difícil de levar a sério o assunto; Duff Cooper observou que ao atacar Shakespeare, “é Shaw que parece um porco ridículo balançando o punho em uma montanha”. Shaw era, no entanto, um Shakespearista experiente, e em um artigo em que ele escreveu: “Com a única exceção de Homero, não há um escritor eminente, nem mesmo o senhor Walter Scott, a quem eu posso desprezar tão completamente como eu desprezo Shakespear quando eu medir minha mente contra o dele “, ele também disse:” Mas eu sou obrigado a acrescentar que eu tenho pena do homem que não pode aproveite Shakespear. Ele superou milhares de pensadores mais fortes e superará mais de mil “. Shaw teve dois alvos regulares para seus comentários mais extremos sobre Shakespeare:” Bardolaters “não discriminatórios e atores e diretores que apresentaram textos de corte insensivos em excesso elaborado produções. Ele foi continuamente atraído de volta para Shakespeare e escreveu três peças com temas de Shakespeare: A Senhora das Sombras dos Sonetos , Cymbeline Refinished eShakes contra Shav .  Em uma análise de 2001 das críticas de Shakespeare de Shaw, Robert Pierce conclui que Shaw, que não era acadêmico, viu as peças de Shakespeare – como todo o teatro – do ponto de vista prático de um autor: “Shaw nos ajuda a nos afastar dos romanticos” imagem de Shakespeare como um gênio titânico, cuja arte não pode ser analisada ou relacionada com as considerações mundanas de condições teatrais e de lucros e ganhos, ou com um estadiamento específico e elenco de atores “.

Polêmicas

Como nem tudo são flores, em The Soviet Story do documentarista Edvins Snore, Shaw aparece defendendo os nazistas e o extermínio de todos os “parasitas sociais” em vídeo, pessoas não adaptadas e inúteis para a sociedade, segundo seus conceitos. Ele também foi conhecido pela clara apologia ao Socialismo, mesmo no período mais tenebroso da URSS, como durante o genocídio ucraniano Holodomor.

No mesmo documentário, são exibidas provas documentais de sua apelação no jornal londrino Listener em 1933, para que os químicos da época desenvolvessem um gás letal com a finalidade de matar seres humanos “inadequados”.

Obras

1890s
Peças
Widowers’ Houses
The Philanderer
Mrs Warren’s Profession
Arms and the Man
Candida
You Never Can Tell
The Devil’s Disciple
The Man of Destiny
Caesar and Cleopatra (citada com sua primeira grande obra)
Captain Brassbound’s Conversion

Adaptação
The Gadfly

1900–1909
Peças
Man and Superman
John Bull’s Other Island
Major Barbara – adaptada para o cinema em 1948
The Doctor’s Dilemma – adaptada para o cinema em 1958
Getting Married
Misalliance
The Admirable Bashville
How He Lied to Her Husband
Passion, Poison, and Petrifaction
The Shewing-Up of Blanco Posnet
Press Cuttings
The Fascinating Foundling
The Glimpse of Reality

1910–1919
Peças
Fanny’s First Play
Androcles and the Lion – adaptada para o cinema em 1958
Pygmalion – Sua peça mais conhecida e que inspirou o filme homônimo (1938) e o musical My Fair Lady (1956), adaptado para o cinema em 1964.
Heartbreak House
The Dark Lady of the Sonnets
Overruled
The Music Cure
Great Catherine
The Inca of Perusalem
O’Flaherty V.C.
Augustus Does His Bit
Annajanska, the Bolshevik Empress

1920–1950
Peças
Back to Methuselah
Saint Joan
The Apple Cart
Too True to Be Good
On the Rocks
The Simpleton of the Unexpected Isles
The Millionairess – adaptada para o cinema em 1960 com Sophia Loren no elenco
Geneva
In Good King Charles’s Golden Days
Buoyant Billions
A Village Wooing
The Six of Calais
Cymbeline Refinished
Farfetched Fables
Shakes versus Shav
Why She Would Not